La necesidad de tomar medidas de ahorro energético para hacer frente al cambio climático ha vuelto a reavivar el debate sobre los modelos de crecimiento de las ciudades. El sprawl o ‘mancha de aceite’ que ha caracterizado el paisaje residencial americano del último medio siglo se está imponiendo ahora tanto en los países europeos como en el resto del mundo, a pesar de su insostenibilidad. Frente a este modelo de crecimiento disperso cobra protagonismo la alternativa de la ciudad compacta, que hace posible un mayor aprovechamiento de los recursos.